La langue française affectionne les faux jumeaux : ces mots presque identiques à l’œil, parfois à l’oreille, mais dont le sens diverge cependant. « Dissolu » et « dissous » en sont un excellent exemple. Leur proximité graphique invite à la confusion, pourtant leur emploi n’a rien de commun. D’autant plus que tous deux viennent du latin dissolvō (« dissoudre, séparer, délier ») mais leur sens a divergé avec le temps.
« Dissolu » : un adjectif moral
Le mot dissolu est un adjectif qualificatif. Il s’emploie exclusivement pour parler du comportement humain, plus précisément d’un mode de vie marqué par les excès et la débauche.
On qualifie de dissolue une personne qui se livre sans retenue aux plaisirs, souvent avec une connotation morale négative.
Synonymes de dissolu :
- dépravé
- dévergondé
- libertin
- noceur
- débauché
- immoral
Par métonymie (figure de style qui consiste à remplacer un mot par un autre auquel il est lié, sans comparaison), l’adjectif peut s’appliquer non pas à une personne, mais à ce qui la caractérise : une conduite dissolue, une jeunesse dissolue, des mœurs dissolues.
Exemples :
- Il mène une vie dissolue, faite de plaisirs nocturnes et d’excès.
- Les chroniqueurs du XIXᵉ siècle décrivaient parfois Paris comme une ville aux mœurs dissolues.
Quand on écrit « dissolu », on ne parle donc jamais de chimie, de politique ou de substances. On parle de morale et de comportements.
« Dissous » : le participe passé de « dissoudre »
Dissous est, quant à lui, le participe passé du verbe dissoudre. Il appartient au vocabulaire scientifique et administratif. Il désigne ce qui a été décomposé, fondu, ou supprimé.
Il est très souvent employé en tant qu’adjectif qualificatif et s’accorde alors en genre et en nombre : une association dissoute ; du sel dissous dans l’eau ; un parti politique dissous.
Synonymes de dissous :
- fondu
- dilué
- décomposé
- désagrégé
- liquéfié
- supprimé
- démantelé
- disparu
Exemples :
- Le sel est dissous dans l’eau chaude.
- Le comprimé s’est rapidement dissous dans le verre.
- Le gouvernement a été dissous après la crise.
- L’association a été officiellement dissoute l’an dernier.
Évolution orthographique de « dissous »
La réforme orthographique de 1990 propose de changer l’orthographe de « dissous » en « dissout » pour harmoniser avec la forme féminine « dissoute ».
Ainsi, on peut désormais écrire au choix :
- Le sucre est dissous dans l’eau.
- Le sucre est dissout dans l’eau.
En résumé
- Dissolu : adjectif qualifiant une personne ou un mode de vie marqué par des excès, la débauche et un relâchement moral.
- Dissous / dissout : participe passé de dissoudre ou adjectif, employé pour désigner ce qui a été fondu, décomposé ou supprimé.
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