Faut-il écrire « au temps pour moi » ou « autant pour moi » ? Les deux se prononcent de la même façon et servent à reconnaître une erreur. L’Académie française recommande « au temps pour moi ». Découvre comment choisir entre les deux.
« Au temps pour moi » : la forme recommandée par l’Académie
Règle : l’Académie française recommande d’écrire « au temps pour moi », avec le nom « temps ». Elle s’en explique dans ses Questions de langue :
Il est impossible de savoir précisément quand et comment est apparue l’expression familière au temps pour moi, issue du langage militaire, dans laquelle au temps ! se dit pour commander la reprise d’un mouvement depuis le début (au temps pour les crosses, etc.). De ce sens de C’est à reprendre, on a pu glisser à l’emploi figuré. On dit Au temps pour moi pour admettre son erreur – et concéder que l’on va reprendre ou reconsidérer les choses depuis leur début.
L’origine de cette expression n’étant plus comprise, la graphie Autant pour moi est courante aujourd’hui, mais rien ne la justifie.
Le même commandement s’entend en danse ou en gymnastique. Chaque mouvement s’y décompose en plusieurs temps : « un, deux, trois ».
- Pardon, j’ai inversé les deux étapes : au temps pour moi.
- J’ai oublié la retenue dans mon calcul. Au temps pour moi, je recommence.
Cette forme apparaît pourtant tard dans les livres, au début du XXe siècle. Par exemple, Jean-Paul Sartre l’emploie dans sa nouvelle Le Mur, en 1939 :
Il avait fait une erreur dans un raisonnement délicat et avait dit gaiement : « au temps pour moi ». C’était une expression qu’il tenait de M. Fleurier et qui l’amusait.
Cette apparition tardive fait douter certains spécialistes : et si « au temps » n’était qu’une réinterprétation de « autant » ?
« Autant pour moi » : une forme plus ancienne ?
En 1640, Antoine Oudin recense dans ses Curiositez françoises la locution « autant pour le brodeur ». Il la définit comme une « raillerie pour ne pas approuver ce que l’on dit ». Les défenseurs de « autant » y voient l’ancêtre de l’expression, bien antérieur aux exercices militaires. Le grammairien Maurice Grevisse jugeait d’ailleurs possible que « au temps » ne soit qu’un dérivé de « autant ».
Dans ce cas, que veut dire « autant » ? Claude Duneton, spécialiste de la langue, défendait cette graphie dans Le Figaro :
Autant pour moi est une locution de modestie, avec un brin d’autodérision. Elle est elliptique et signifie : Je ne suis pas meilleur qu’un autre, j’ai autant d’erreurs que vous à mon service : autant pour moi.
Une formule elliptique est une phrase raccourcie : il manque des mots, que l’on devine sans peine. Tu reconnais ton erreur en te moquant un peu de toi-même.
- Je me suis trompé dans l’adresse, autant pour moi.
- Je t’ai dit le huit ? Autant pour moi, c’est le dix.
Dans les livres, « autant pour moi » reste la graphie la plus fréquente, d’après Google Ngram, qui compte les mots de millions d’ouvrages numérisés. « Au temps pour moi » gagne toutefois du terrain depuis les années 2000.
Quelle forme choisir ?
Règle : les deux graphies ont le même sens et chacune a ses défenseurs. Dans une copie ou un écrit soigné, écris « au temps pour moi » si tu veux respecter les indications de l’Académie française. Dans un message à un ami, les deux passent.
Attention, l’Académie qualifie l’expression de familière. Dans un mail à un professeur ou à un recruteur, préfère Je me suis trompé ou Veuillez excuser mon erreur. Même prudence avec « pas de souci », dont l’Académie critique l’emploi.
Questions fréquentes
« Autant pour moi » ou « au temps pour moi » : quelle orthographe ?
Les deux graphies existent, avec le même sens : reconnaître qu’on s’est trompé. L’Académie française ne recommande que « au temps pour moi », qui vient d’un ordre militaire. Exemple : Le rendez-vous était à 15 heures, pas à 14 heures ? Au temps pour moi !
Peut-on dire « au temps pour toi » ?
C’est très rare : l’expression sert à reconnaître sa propre erreur, pas celle des autres. Claude Duneton y voit d’ailleurs un argument pour « autant ». Selon lui, si l’expression venait d’un ordre d’instructeur, on la dirait surtout aux autres : « au temps pour toi ».
Comment dit-on « autant pour moi » en anglais ?
Il n’existe pas de traduction mot à mot. Claude Duneton rapproche l’expression de l’anglais « so much for », car « so much » signifie « autant ». Il cite cet exemple : « So much for dancing ! », qu’on pourrait rendre par « Parlez-moi de la danse ! » après une cheville tordue en dansant.
Entre l’ordre militaire et la vieille raillerie, les spécialistes n’ont donc pas fini de débattre.
Pour ne plus confondre deux autres expressions proches, découvre la différence entre « en fait » et « au fait ».
Les explications de Marcel en vidéo
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