Dilemme ou dilemne : quelle est la bonne orthographe ?

« Dilemme » ou « dilemne » ? Voilà une hésitation fréquente. La question est légitime : à l’oreille, les deux formes semblent plausibles, et il existe bien « indemne ». Alors, quelle est la bonne orthographe ? Marcel t’explique tout.

Seul « dilemme » est possible

Règle : On écrit toujours dilemme, avec deux m. La forme dilemne est incorrecte et n’existe pas en français.

Cette erreur s’explique souvent par une analogie trompeuse avec indemne, qui, lui, prend bien la consonne mn. Mais en français, chaque mot a son histoire, et celle de dilemme ne justifie en rien ce n parasite.

Définition : Un dilemme désigne une situation dans laquelle une personne est contrainte de choisir entre deux options opposées ou contradictoires, généralement toutes deux insatisfaisantes.

Ce n’est pas une simple alternative confortable : dans un dilemme, chaque choix implique une perte, un renoncement ou une conséquence pénible.

Exemples :

Je suis devant un dilemme : faire ou ne rien faire ?

Georges-Marc Benamou

Je m’agite dans ce dilemme : être moral ; être sincère.

André Gide

Le dilemme à ce stade n’est plus être libre ou mourir, mais tuer ou asservir.

Albert Camus, L’homme révolté

Un mot hérité du grec ancien

Le mot dilemme vient du grec ancien δίλημμα (dílēmma), formé de :

• δι- (di-), qui signifie « deux »,
• λῆμμα (lêmma), qui signifie « proposition » ou « prémisse ».

À l’origine, le dilemme est donc un raisonnement fondé sur deux propositions, chacune menant à une conclusion problématique.

Le dilemme cornélien

L’expression « dilemme cornélien » vient du théâtre de Pierre Corneille, maître des choix impossibles. En effet, plusieurs personnages du dramaturge font face à des choix impossibles.

Par exemple, dans Le Cid, Rodrigue doit choisir entre :

• venger l’honneur de son père, ce qui condamne son amour pour Chimène,
• renoncer à cette vengeance, au prix de son honneur.

Quel que soit son choix, il perd quelque chose d’essentiel. Voilà un dilemme cornélien !

Pour éviter une autre erreur, attention à ne pas confondre « dissolu » et « dissous » en français. Marcel t’explique tout !

Les explications de Marcel en vidéo